1947年7月23日（农历六月初六），解放军皖苏军区独立旅和中原军区独立旅奉命攻打周家口。此次战斗是夜间开始行动的，部队从周家口南部进入，当时，驻扎在周家口的是国民党交通警察第十七总队。
国民党交通警察臭名远扬，群众对其深恶痛绝。1945年9月13日，日寇投降后，国民党特务头子戴笠为了扩张势力，除掌握军统外，还建立了交通警察总局，名义上是维持全国交通秩序，实际上这是一支特务部队，由黄埔军校第一期毕业生、广东人吉章简任局长，下设18个总队，每队3000人，全部美式装备，枪支弹药在当时属第一流。士兵来自臭名昭著的忠义救国军、川广云贵的护路队和西南各省收编的土匪，他们都是敢打敢拼的亡命之徒。
国民党交通警察第十七总队的队长是黄埔军校第四期毕业生李慎言（湖南宁乡人）。李慎言原在驻马店驻防，后接商丘绥靖区电令，于1946年5月上旬移防周家口。李慎言将总队部设在周家口南寨北新街居安旅社，士兵分居南、北、西三寨。1946年6月上旬，接交通警察总局电令，李慎言进驻淮阳，他留了一个中队驻守周家口。由于解放军在豫东各战场节节胜利，致使敌人胆战心惊。应国民党七区专员田镇洲、太康县长郭馨波的要求，李慎言率队进驻太康，负责保卫周家口、淮阳、太康一带的“安全”。这样一来，国民党在周家口本就薄弱的兵力更加分散，打起仗来常常顾此失彼，首尾难保。
1947年7月23日夜，在解放军攻打周家口的同时，国民党交通警察第十七总队接到商丘绥靖区发来的急电：解放军将占领周家口，为确保平汉铁路侧翼之安全，限李慎言率队于24日下午以前抵达周家口布防。李慎言接电后，率两个大队、4个直属中队，于24日下午2时赶到周家口。此时，解放军豫皖苏军区独立旅已占领周家口南寨，旅长王其梅正在部署攻打北寨。李慎言紧急在北寨进行布防，他原本选择以蛋厂（后改为罐头厂、啤酒厂）为核心阵地，但考虑到沙颍河北岸关帝庙春秋阁地势较高，有利防守，故又转至此地防守。
沙颍河北岸的关帝庙是周家口最大的庙宇之一，殿堂楼阁雄伟辉煌，当时是联合国救济分署的仓库，内存大量米、面、罐头和其他生活用品。敌人抢占沙颍河北岸的关帝庙，妄想借助那里的有利地形和丰富的物资，与解放军进行殊死搏斗。李慎言还派人在只有5.5米宽的老桥（今在其原址上修建了中州大道沙颍河桥）上布满铁丝网，铁丝网上挂满手榴弹，桥北头用装满沙土的麻袋修筑工事，以密集的火力封锁住老桥和沿河各个渡口，妄想以此阻挠解放军进攻北寨。由于形势对敌人有利，解放军一时未攻下北寨，激战双方各有伤亡。
7月25日拂晓，解放军召开了战地会议，决定迂回到沙颍河上游，从贾鲁河和康湾渡口渡河，包围北寨敌人，果然一举成功。此时，正在北大堤巡查（今建设大道北侧）的李慎言听到两面夹击的枪声，知道已陷入重围，急写一手令，派传令兵速送沙颍河北岸的关帝庙，令上校督察主任沈年高火速集合队伍，突围撤往淮阳。就在这时，解放军已突破国民党交通警察第十七总队东西两面的防线，挺进北寨各重要街口，李慎言的手令未能送至沙颍河北岸的关帝庙。守在老桥北头的敌军听到枪声，知道解放军已渡河包围上来，赶快向北撤退。
敌人退到沙颍河北岸的关帝庙后，解放军战士在连长刘先林（后任周口市国税局副局长，已故）的率领下，越墙进入关帝庙，很快占领前院，敌人被迫退至后院春秋阁。为给这伙敌人一条生路，解放军多次朝春秋阁喊话：“缴枪不杀，立功受奖！”谁知剩下的数十名残兵败将顽固不化，死不悔改，在春秋阁楼上架起机枪、卡宾枪，做垂死挣扎，并搞假投降，将无子弹的枪弃于院中，高喊“投降！”待解放军战士收缴武器时，他们的机枪又响了，这样反复数次，解放军战士在忍无可忍的情况下加大了火力，四面八方一齐向春秋阁猛攻，当日11时许，敌人缴械投降。李慎言仅带1个中队逃往淮阳。
此次战斗，解放军打死打伤敌军180余人，俘虏敌军官兵850余人，缴获火箭炮4门、迫击炮两门、轻重机枪32挺、长短枪456支、美造汤姆式手提机枪和卡宾枪143支、各种子弹6万余发。解放军受伤199人，牺牲27人。这次战斗非常惨烈，是国共两党争夺周家口发生的最大的一次战役。后来，周家口的一些老年人常给后人讲述解放军攻克关帝庙的这段光荣历史。
之后，解放军在周家口稍加休整，再次进行了战略转移。□王羡荣
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