老子其人

老子（约前571～前471），姓李名耳，字伯阳，谥为聃，春秋时期陈国苦县厉乡曲仁里（今鹿邑县太清宫镇）人。中国古代伟大的思想家、哲学家，道家学派创始人。

老子幼年牧牛耕读，聪颖勤快，谦恭忍让，与人无争，沉默寡言，致虚守静。人处其先，他甘居其后；人争其荣，他甘守其辱。常牧牛于郊外，读书于牛背，嬉戏在曲涡间。涡河水性至柔，却无坚不摧，水的这种“不争”“处下”的崇高品德，影响了少年李耳。故其常以纯朴无邪、少私寡欲自勉，以“尚柔、尚俭、不敢为天下先”为处世法宝，而饮誉乡里。青年时期的李耳师从常枞，求学问道，刻苦自励，手不释卷，并逐渐培养了外柔内刚的性格。

约周灵王二十一年（前551），李耳随父到东都洛阳，任守藏室史官，掌管周朝的典籍，兼记朝议。周代，人们不论是在朝堂议事还是做客赴宴，皆席地而跪。当时李耳在朝堂跪地作记，周王怜其苦，就命李耳倚柱而书，故人们又称李耳为“柱下史”。

李耳在任守藏史期间，博览群籍，学识大进。特别是对天体之本、万物之源、社会哲理有独到的唯物见解，他前无古人地站在当时十分兴盛的神学的对立面，提出“道法自然”观念，以此打击神学中提倡的“天道有知”的唯心观。他意识到自然界是独立于人的意志之外，且在不停地运动着。世界的总根源、无所不包的“道”始终是“独立而不改，周行而不殆”。他认为事物的存在是相互依存、对立统一的，指出：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，声音相和，前后相随。”提出“反者道之动”的观点，认为一切事物总是向着相反的方向转化。他认为量的积累可引起质的变化，他说：“合抱之木，生于毫末，九层之台，起于垒土。”他认为事物的发展是质的提高，提出：“大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。”这些独到的见解使周王朝上下对其大为叹服。他的天道观，尚慈、尚俭，不敢为天下先的人生观，以及他无为从政、以奇用兵、以静养生、效水立德等独特的哲学思想，受到朝野瞩目。儒家学派创始人孔子对他十分钦佩，曾数次赴苦县（今鹿邑县）向老子问礼，时间跨度达34年。

春秋末年，诸侯争霸，掌权的公卿大夫结党营私，明争暗斗。老子身为史官，记录王室各种活动时得罪了甘简公，于周景王十三年（前532）受到甘的政治迫害，被免官，流放到鲁国。周景王十五年（前530）被召回复任原职。后周王室发生内乱，辞官归隐，回到故土苦县厉乡设坛讲学。因其知识渊博，德高望重，求学问道者络绎不绝，其精深博大的见解得以弘扬和传播。周敬王四十一年（前479），陈国为楚国所灭，李耳遭亡国之痛，遂骑青牛、负竹简，离家西去。经过函谷关（今灵宝市西）时，关令尹喜因久闻其奇才卓识，请其著书讲道。李耳遂下笔写出5000余言，后被称为《老子》或《道德经》。该书较为系统地揭示了事物发展、转化的唯物辩证规律，为后来的唯物主义哲学奠定了基础，并成为道家学派和道教最著名的经典，李耳被奉为道教始祖，后继者被称为“黄老学派”或“道家学派”，成为封建社会唯一能和儒家齐驱的学派。

相传老子从函谷关西去，在秦国四处讲学，所到之处无不受到欢迎、挽留。周元王五年（前471），老子病逝于秦国的扶风（今陕西省秦岭以北地区），葬于槐里（今陕西省周至县城东南25公里楼观台西大陵山北麓山坡）。秦汉之际，老子被日渐神化，被尊为太上老君、太清道德天尊。唐代以国姓与老子同，特奉为玄元始祖；高宗追封为太上玄元皇帝；玄宗追封为大圣祖玄元皇帝、圣祖大道玄元皇帝、大圣祖高上金阙玄元皇帝。宋真宗为避宋室圣祖赵玄朗讳，改称老子“真元皇帝”，诏加号为太上老君混元上德皇帝。此封号在道教中沿用至今。唐玄宗时以二月十五日为老子诞辰，宋徽宗以混元皇帝二月十五日生辰为贞元节（或称“真元节”）。此日至今为道教重大节日。

——摘自《周口市志》（2006-2015）