老子

　　老子（约前571～前471），名李耳，又名老，陈国县厉乡曲仁里（今鹿邑县太清宫集东南隅）人。生活于春秋末期。生卒年月，史无记载，多数学者考证，认为生于周灵王元年（前571年）。另据鹿邑县古俗，每年农历二月十五日，必在太清宫举行盛大庙会，纪念老子诞辰，代代相传，从未间断。故老子诞辰应为前571年农历二月十五日。其先祖为宋国贵族，世代为周王朝史官。

　　老子出生前，父亲已去世，出生不久，母亲又亡故，从小就成孤儿。儿时的老子耳大而下垂，故乳名老聃（聃义为耳大下垂）。相传，老子出生于庚寅年，属虎。当时苦县一代方言称虎为“狸儿”，故亲邻戏呼老子为“狸儿”，后渐演变为李耳。

　　老子从小失去父母的爱抚，无所依靠，整日沉默寡言。但他聪明好学，肯动脑筋，善于从自然现象中体悟深邃的道理。曲仁里紧靠涡河，老子从小在河边成长，他从河水年复一年，不分昼夜默默东流的现象，体会到水的性格虽然柔弱，却有一往无前、无坚不摧的力量，能载舟、覆舟，能冲垮坚固的堤岸，十分了不起。他对小伙伴说：“水，伟大。咱们都来学水。愿天下人都来学水。”后来，老子拜商容为师。一次商容张开嘴巴让李耳看，问：“我的牙齿还有吗？”李耳说：“没有了。”“舌头呢？”“还在。”商容说：“牙齿坚硬而先朽，舌因柔软而长存。天下万事万物莫不如此！”老子由此想到：柔嫩的麦苗，在寒风中抖动，生意盎然；待到夏季亭亭直立，却临近死亡。这些柔和坚相反而又相联现象，逐渐培养了他外柔内刚的性格。

　　老子是史官后裔，且以才学闻名，遂为周王选中。灵王二十一年（前551年）任为守藏室史，掌管图书典籍。在此期间，他阅读大量书籍，尤喜《周易》《尚书》。《尚书·大禹谟》载大禹治水，风餐露宿，历时八载，三过家门而不入，看到百姓遭洪水淹溺，如同淹溺自己的亲人；禹继舜为帝，衣食俭朴，宫室简陋。老子深为大禹的精神所感动，发誓以大禹为楷模，把慈善、俭朴、不敢为天下先作为处世三宝。

　　春秋末年，诸侯争霸，周王室衰微，掌握大权的公卿士大夫，结党营私，明争暗斗。老子身为史官，自然要记录朝廷各种活动，因此得罪了甘简公，被免官。老子风闻鲁国治理得很好，就到鲁国暂住。鲁昭公七年（前535年），老子一位住在党巷的友人去世。鲁国人都知道老子精通周礼，邀请老子主持丧事。时年17岁的孔子也应邀助葬，两位圣人首次见面。孔子见老子安排丧事，处处合乎礼仪，井井有条，内心十分佩服。

　　周景王十五年（前530年），周王室发生内乱，甘简公一派失势。当权的甘平公召老子回京，恢复守藏室史官职。

　　经历数年颠沛流离，老子的见识更广了。在鲁国，他听到许多有关齐国名相宴婴不贪不争的佳话，如宴婴不受60邑封地等，感触颇深。在回京的路上，老子看到诸侯争战留下的创伤，想到晏婴的成功，甘简公的失败，不免忧伤万端：祸患莫大于不知足，过失莫大于贪得无厌。追名求利，反而身败名裂，敛聚财富，而损失更大！

　　周景王二十三年（前522年），鲁昭公派南宫敬叔，率1车、2马、1童仆，载孔子往周问礼。他们参观了周天子祭天地、祭祖先的地方，观看了各种文物，非常欣赏文武周公之制。联系诸侯争霸，天下汹汹，礼崩乐坏的现实，孔子忧心忡忡，不知如何是好。在专程拜访老子时，倾吐心事，谈了许多今不如昔的看法。任守藏史30多年的老子，目睹王室的腐败，看透奴隶制国家的一套礼乐制度（周礼），已成为王公大臣追名逐利的手段。所以在听了孔子的话后很不满意，就毫不客气地说：“你所说的那些人早已死去，连骨头都朽了。一切都过去了，不要再提及他们。当今，一切有识之士，赶上时机，就出仕为官，治理一方；赶不上时机，就随遇而安，干点能干的事。”“善经商者，藏而不露，有才学者，大智若愚，去掉你身上的骄气和多欲，不要迷恋种种虚荣，这都是精神枷锁，有百害而无一利。”孔子静静地听着，一言未发。临辞别，老子满怀深情地说：“富贵的人赠人以财物，有教养的人送人以言。我不富贵，徒有学者虚名，就以言相赠吧：有的人，聪明一世，何以终陷险境？是因为好议论他人是非；有的人，博学善辩，何以招杀身之祸？是因为好揭露别人隐私。所以，作为子女，顺从父母，不可只顾自己；作为臣子，听命国君，更忌显露自己，突出自己。”孔子频频点头，颇以为然。

　　孔子回到鲁国，有人问及老子的情况。孔子说：“鸟，我知其会飞；鱼，我知其能游；兽，我知其善跑。兽善跑，用网捉，鸟会飞，用箭射，鱼能游，使钩钓。至于神圣的龙，如何乘风云而上天，我是茫茫然无所知。老子就像龙，他的道德学问，奥妙无穷，高深莫测。”

　　周敬王四年（前516年），周王室发生争夺王位的内战，历时5年，王子朝失败，逃亡楚国，带走大批周朝典籍，老子因此受连累而遭免职。他眼见王室衰败，国无宁日，就毅然回到阔别多年的故乡。

　　鲁哀公三年（前492年），孔子任鲁国司寇，只三个月就被赶下台，不得已带着众弟子周游列国。过陈时，曾带着子路到曲仁里拜访老子。谈话之中，两人围绕“仁义”二字展开一场辩论。老子力主“绝圣弃智”“绝仁弃义”“绝巧弃利”，尖锐指出儒家的“仁义”是虚伪的，是藉“仁义”以求利禄。

　　周敬王四十一年（前479年），陈国为楚国所灭，老子遭亡国之痛，于次年骑青牛西去，想到比较安定的秦国居住。行至函谷关，恰遇老朋友关令尹喜。他乡遇故知，老子把几十年的坎坷经历以及所思所想，全都倾吐出来。关令尹喜很感兴趣，且认为极有价值，力劝老子把这些记下来，留传后世。老子经过几个月的精心思考，字斟句酌，用诗的语言，把一生的思想体验，写成五千多字的文章，此文分上下两篇。上篇以“道可道，非常道”开头，后人称道篇；下篇起句是“上德不德，是以有德”，称德篇。后世合称为《道德经》。其内涵博大精深，是中国历史文化的瑰宝，也是世界哲学史的奇葩。其伟大精华之处是无为无不为的辩证法思想。近人秦维聪（河南鹿邑人，后加入美国国籍）归纳为“一物两向转变律”，颇具创见。

　　老子出关入秦，遍游各地。最后死于扶风（今陕西凤翔县境），葬于扶凤槐里（今凤翔楼台观，尚存老子墓）。

——摘自《周口地区志》